Nejtěžší dálková soutěž se rozjela pořádně zostra. Na závodníky čekala na úvod Dakaru600 kilometrů dlouhá první etapa, která vedla kamenitých kopcích a vyschlých řečištích. V nich havarovalo hodně jezdců, Milan Engel například jednoho z nich zachránil tím, že mu přivolal vrtulník. „Rozsekal se přede mnou, pak jsem tam s ním raději počkal,“ dodal závodník z týmu ORION – Moto Racing Group. Jeho kolega Martin Michek si s nástrahy poradil, do cíle dojel v Saúdské Arábii dvacátý s odstupem téměř 15 minut za nejrychlejším Američanem Rickym Brabcem.

Projížďka kolem pobřeží u Sea Campu nebyla rozhodně příjemně vyhlídková. Naopak! „Co pořadatelé slíbili, tak plní. První část etapy vedla po kamenech a hornatých kopcích, technicky to bylo velice náročné. Museli jsme se vyškrábat na kamenitý kopec a pak z něho sjet dolů. Hodně jsme projížděli řečiště, házelo a létalo to s námi,“ popisoval nástrahy českobudějovický Michek, který občas kroutil hlavou. „Nechápal jsem, jak v těchto terénech mohly projíždět auta. Jsem rád, že jsem v cíli a v bivaku a že motorka neutrpěla žádné škody.“

Český jezdec z týmu ORION – MRG si musel často také hlídat rychlost. Pořadatelé totiž v etapě kontrolovali speed limity. „Bylo jich fakt hodně, brzdili jsme na třicítku, padesátku nebo devadesátku. Letěli jsme planinou a museli jsme pak najednou zabrzdit na čtyřicet na nějakých devadesáti metrech. Naštěstí jsem nedostal žádnou penalizaci, všechno jsem stihl v limitu. Hodně to prověřilo hlavu,“ dodal Michek, který v celkovém pořadí na Dakaru držídvacáté místo.